西田有志、18歳で衝撃の代表デビュー。強豪・イタリアの指揮官も警戒 (5ページ目)
第２ラウンド進出のためには、５試合目のアルゼンチンに３－０か３－１で勝利することが必須となったが、第３セット終了時にセットカウント１－２とされた時点で可能性がなくなった。それでも西田個人は好調で、サーブやスパイクで得点を重ねていく。その姿に、メディア席にいたアルゼンチンの記者たちが「ユウジ？ ユウジ・ニシダ」と名前を確認しながらメモを取っていた。
世界選手権１次ラウンド敗退で、西田の代表初年度は幕を閉じた。ケガもありながら高卒ルーキーの日本代表として輝かしいデビューを飾ったが、世界選手権のアルゼンチン戦後には厳しい表情でこう述べた。
「正直、第１次ラウンドを抜けることができなかったのは、ダメだったと思います。自分も大会を通してミスが多かった。ケガは言い訳になりません。ここ一番にピークを持ってこないといけなかった。でも、課題も明確になったので、次に活かしたいです」
18歳だろうが、ルーキーだろうが、日の丸を背負う重みは変わらない。すでにその覚悟ができていた西田は翌年、より大きなインパクトを世界に与えることになる。
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