ビーチバレー・坂口佳穂、過酷な大会で４位。「成長スピードを上げないと」

　第30回全日本ビーチバレー女子選手権大会（ジャパンレディース）が、大阪府泉南郡岬町のせんなん里海公園ビーチバレー競技場で行なわれた。同大会には、都道府県の代表を含めて全54チームが出場し、覇権が争われた。

　参加チームが多く、例年強烈な暑さのもとで行なわれるジャパンレディースは、技術だけでなく、体力、精神力も試され、日本の女王を決めるにふさわしい大会と言われている。今年は30回目の記念大会となり、2015年まで採用されていたダブルエリミネーショントーナメント（※）が復活。酷暑のなか、１日最大４試合をこなさなければいけないチームもあり、いつにも増してタフな大会となった。
※１度負けたらそこで敗退となるシングルトーナメントと違って、２敗した時点で敗退となり、順位が決定されるトーナメント方式

　坂口佳穂（23歳／マイナビ）＆村上礼華（22歳／ダイキアクシス）ペアも、推薦８チームのひとつとして出場。初の女王の座を目指して奮闘した。

ジャパンレディースに挑んだ坂口佳穂　同ペアは今季、ワールドツアーを中心に活動。７月のテグ大会（韓国／１－Star※）で２位、ジャパンレディース前週のファドゥーツ大会（リヒテンシュタイン／１－Star）でも２位に入っている。また、国内のジャパンツアーでも（ともに７月の）沖縄大会、東京大会と連続優勝を飾っていて、夏を迎えて上り調子にあった。
※Star＝ワールドツアーにおける大会のグレード。５段階に分けられており、最も高い大会が５－Starで、最も低い大会が１－Star

　そして、今大会には他の強豪ペアもワールドツアーから戻ってきて参戦。そのなかで、若いペアがどれほどの戦いを見せるのか、注目された。

　トーナメント４回戦から登場した坂口佳＆村上ペアは、４回戦、５回戦を順当に勝ち上がって、６回戦では同じく推薦チームの鈴木千代（25歳）＆坂口由里香（25歳）ペアと対戦した。

　鈴木＆坂口由ペアもワールドツアーを転戦していて、ブダペスト大会（ハンガリー／１－Star）で初優勝。こちらも上り調子にあって、坂口佳は「（鈴木＆坂口由ペアは）対応力が高く、ディフェンスに連動性があって、うまいチーム」と警戒していた。