まぐれじゃない強さ。ビーチの妖精・坂口佳穂ペアが強敵相手に大健闘 (3ページ目)

　第３セットになると、石井＆村上ペアの攻撃がさらにテンポアップ。坂口＆鈴木ペアとしては、準決勝のように切り替えを素早くして、流れを取り戻したいところだったが、要所で相手の強いサーブが前後、左右の厳しいコースに飛んできて失点を重ねた。結局９－15でセットを失って、２大会連続の優勝は叶わなかった。

　鈴木が「（石井＆村上ペアとの対戦では）１点の重みが違った」と言って肩を落とせば、坂口も「簡単に点を取らせてくれないし、決めるべきボールは必ず決めてくる」と語ってチャンピオンチームの強さに脱帽した。ゲームのポイントとなった相手のサーブについても、坂口は「準備はしていたが、足りなかった。結果として、準備不足だった」と唇をかんだ。

ツアー第３戦の平塚大会でも準優勝という結果を残した坂口佳穂　とはいえ、東京大会に続いて決勝まで駒を進めたこと、２年連続ツアー女王の石井＆村上ペアから１セットでも奪ったことは、大きな収穫である。決勝で感じたトップチームとの実力的な"距離感"も、ちょっと前までは感じることさえできなかっただろう。

　坂口が改めて振り返る。