ビーチバレー坂口佳穂、顔面タンコブ負傷のまま、気迫のツアー初優勝 (4ページ目)

勝負どころで決まった坂口のサーブ　ここで、サービスの順番は坂口に回ってきた。サーブについては、以前よりも自信を深め、練習を重ねて精度を上げてきた。

「絶対に決める」

　悪い流れにあっても、坂口は怯（ひる）まなかった。意を決して放ったジャンプフローターサーブは、ライト側に構える田中のさらに右側、サイドラインぎりぎりに逃げながら落ちていく。田中は懸命にレシーブするも、ボールはネットにかかってサービスエースとなった。

　22－21。再びセットポイントを奪い返すと、坂口の気合いは一層増した。続けて放ったサーブも、まったく同じ軌道を描いて同じ場所に飛んでいった。

　今度は田中もボールに触れるのが精一杯。ボールは真横に弾み、坂口＆鈴木ペアが第２セットを奪って、セットカウント１－１のタイとした。

　最終セットもお互いに譲らぬ白熱した展開となったが、「悠佳子さんが『（スパイクを）どうやって決めればいいのかわかった』と言っていたので、大丈夫だと思っていた」と坂口。一時は相手にリードを許す場面もあったものの、落ち着いたプレーで相手に食らいつき、鈴木の"名誉挽回"を期すクロスへの強打で同点、圧巻のブロックで逆転した。

　そして最後は、相手の田中のスパイクがサイドラインを割って、坂口＆鈴木ペアの初優勝が決まった。第１シードとしての意地があり、ホステスプロとしての責任もあった坂口が言う。

「（最後まで）絶対に諦めない、という気持ちを持っていた」

　その言葉を裏付けるように、敗れた浦田はこう語っている。

「あそこは（坂口）佳穂が引っ張るチーム。佳穂が当たってきたときにどうするのか、対応し切れなかった。最後は佳穂の気持ちの強さに負けた」