ビーチバレー坂口佳穂、顔面タンコブ負傷のまま、気迫のツアー初優勝 (3ページ目)

　坂口＆鈴木ペア、そして浦田＆田中ペア、双方に大きな期待とプレッシャーがかかった決勝は、意外な展開で進んでいく。

　ふたりでプレーするビーチバレーボールでは、当然レシーブした選手がスパイクを打つことになる。そのため、坂口＆鈴木ペアと対戦するチームは、おおよそ鈴木よりも身長が低くて、経験の少ない坂口をサーブで狙う。

　しかし第１セット、相手の浦田＆田中ペアは「（鈴木）悠佳子の状態がよくない」（浦田）と見て、サーブを鈴木に集中させた。これが功を奏した。

「（相手の狙いに対する）準備はできていたが、（スパイクを）どこへ打てばいいのかわからなくなった」という鈴木がミスを連発。前日好調だったスパイクは、田中のブロックに肝心なところで止められて、サイドアウトが切れなくなった。

　また、立場が逆転した坂口も、「いつも悠佳子さんに助けてもらっているのに、なかなか助けられなかった」と、鈴木のミスをうまくカバーできなかった。結局、坂口＆鈴木ペアは中盤から一気に置いていかれて、15－21の大差で第１セットを失った。

　それでも第２セットに入ると、鈴木も立て直して本来の力を発揮。坂口のクロスへの強打、ストレートへのショット（軟打）も決まり出して、次第にチームとしてのリズムを取り戻す。そのまま、優勢にゲームを進めて20－17とセットポイントを握った。

　ところが、簡単にセットは奪えなかった。田中のミラクルレシーブや、浦田のサービスエースに屈して連続４ポイントを失い、20－21と反対に王手をかけられてしまう。その直後こそ、鈴木が強打を決めてデュースに持ち込んだが、相手の勢いのほうが完全に上回っていた。