ビーチバレー坂口佳穂、顔面タンコブ負傷のまま、気迫のツアー初優勝 (2ページ目)

　最終日、準決勝は石坪聖野（さとの／22歳）＆柴麻美（22歳）ペアと対戦。坂口と同い年のチームは、攻守にバランスの取れた侮れない相手だ。

　第１セットは序盤からミスが続いて、相手にリードを許してしまう。なかなか点差を詰められず、「悪い癖が出たら、ズルズルいきそうだった」（鈴木）という。しかし終盤、坂口のスパイクが冴えて追いつくと、デュースの末に24－22で競り勝って第１セットをモノにした。

　第２セットは常に先行したものの、逆に終盤、勝ちを意識してリズムを崩した。その隙を相手に突かれて、猛追されてしまったが、21－18で何とか逃げ切り勝ち。セットカウント２－０とストレート勝ちで、決勝進出を決めた。

　リードされても焦らず、最後まで諦めずに追いつくあたりは、チーム力の高さを感じさせた。一方で、ゲームの立ち上がりと終盤において、精神面での課題が浮き彫りになったことは、決勝に向けての不安材料となった。

　決勝の相手は、浦田景子（40歳）＆田中麻衣（34歳）ペア。こちらも有力チームが不在のなか、「（この大会は）優勝しなくてはならない」と繰り返していた強豪だ。

　浦田は、強打を武器とした攻撃力の高いベテラン選手。片や田中は、全日空の現役客室乗務員という異色プレーヤー。ビーチバレーボール選手とキャビンアテンダントの"二刀流"ながら、メキメキと力をつけてきている実力者だ。

　浦田＆田中ペアのふたりはこのオフシーズンに、ビーチバレーが盛んなブラジルで長期トレーニングを行なって、フィジカル的にも、技術的にもレベルアップ。大きな手応えを得て、今シーズンに臨んできている。