エース石川祐希が帰国出場しても、インカレ優勝を逃した中央大の誤算 (2ページ目)

　準々決勝の東京学芸大に勝利した後、石川は「４連覇ということは、あまり考えていません。今のメンバー、スタッフでやれる最後の大会を優勝するということだけを考えてプレーしています」と語り、続けて「最大であと２試合しかできないので、明日勝って、しっかり２試合できるように頑張ります......あれ？（準決勝で負けたら）３位決定戦ってあるんでしたっけ？」と笑いながら頭をかいた。３位決定戦があることすら知らない、もしくは忘れていたという事実からも大会３連覇の重みが感じられた。

　準決勝が行なわれる12月２日の朝、中央大との対戦を控えた筑波大の秋山央監督に話を聞くと、「四面楚歌ですが、頑張ります」と、にこやかな笑顔が返ってきた。その言葉通り、会場の大田区総合体育館を埋め尽くす大観衆のほとんどが"石川祐希がいる中央大の４連覇"を望んでいただろう。大声援に後押しされた中央大は、第１セットをデュースの末に取り、第２セットも筑波大の５点のリードをひっくり返した。決勝進出がかかった第３セットも序盤をリードし、中央大がこのまま４連覇に突き進むと思われた。

　だが、筑波大の選手たちは諦めなかった。高校時代に石川のチームメイトとして史上初となる２年連続の高校３冠を達成した、主将でセッターの中根聡太は、「中央大は祐希がいて強いけど、今年こそは絶対に負けない」という強い気持ちで試合に臨んでいた。サイド攻撃とクイック、バックアタックを織り交ぜて中央大のブロックを分断。第３セット中盤で大竹のスパイクがネットを越えないなどのミスも重なり、一気に逆転する。