坂口佳穂、ビーチバレー３年目はプレーもパートナーも安定せず (3ページ目)

　遡（さかのぼ）れば、今季の坂口は、新たなパートナーに藤井桜子（26歳）を迎えて再スタートを切った。自身３年目のシーズンということもあって、一層の飛躍が期待された。ところが、藤井とのペアも前半戦で解消。じっくりとチームを作っていくことができなかった。大会によってパートナーがコロコロと変わる状況では、さすがに目標とするベスト４入りが叶うはずもなかった。

　そんな３年目のシーズンを、坂口はこう振り返った。

「いいときのプレーは成長しているかもしれないが、（パフォーマンスの）いい試合も、悪い試合もあって、その差が激しかった」

　それでも、個々のプレーのスキルが上がっていることは確かだ。スパイクのボールは力強さを増して、コースを読まれることも少なくなった。とりわけ、エースを狙えるジャンプフローターサーブは、坂口の大きな武器のひとつになりつつある。

　およそ２年半前、ビーチバレーボールプレーヤーとしてスタートを切ったばかりの頃の坂口を知る小野田も、彼女の成長を認める。

「今日はともかく、（坂口は）大きく成長していると思う。トスが乱れても、強い球を打つことができるようになったし、レシーブの予測、動きもよくなった。気持ちも強くなっている」