ビーチバレー、坂口佳穂＆藤井桜子が「ペア解散」の試合で見せた輝き

　女子ビーチバレーボーラーの日本一を決める第28回全日本ビーチバレー女子選手権大会（８月17日～20日）が、大阪府泉南郡岬町のせんなん里海公園ビーチバレー競技場（潮騒ビバレー他）で行なわれた。

　都道府県代表を含めて、全56チームが参加。４日間で争われる同選手権は、毎年酷暑の時期に行なわれることもあって、「最も過酷な大会」と言われている。注目の坂口佳穂（21歳／マイナビ）＆藤井桜子（26歳／市進ホールディングス）ペアも、東京都代表としてその厳しい戦いに挑んだ。

全日本女子選手権に挑んだ坂口佳穂（左）＆藤井桜子（右）ペア　今季からペアを組んだふたりだが、ここ最近はそれぞれ別の選手とペアを組んで大会に出場。ふたりが公式戦でペアを組むのは４大会ぶりとなる。そして、坂口と藤井がペアを組むのは、これが最後になることが決まっている。大会を前にして、坂口はこう語った。

「藤井さんは私を引っ張ってくれて、何度も助けてもらってきた。（ペアを組むのは）最後になるので、悔いのない大会にしたいと思っている」

　大会第１日目、２日目に行なわれた予選リーグ（※）。坂口＆藤井ペアはひとつのセットも失うことなく、３戦３勝。32チームで行なわれる決勝トーナメントに難なく駒を進めた。
※12組に分かれて、各組４チームによる総当たり戦を実施。上位２チームが決勝トーナメントに進出。推薦８チームは決勝トーナメントから出場。