日本男子バレーに明るい兆しか。活動自粛明けの中垣内監督の下、３連勝 (2ページ目)

　ファン待望の石川・柳田将洋の対角が機能し、１セット目を25－15の大差で先取すると、２セット目も26－24とデュースの末に連取。３セット目を25－27で落としたことでトルコに流れがいくかと思われたが、第４セットは代表初選出の司令塔・藤井直伸の好サーブで相手のレセプション（サーブレシーブ）を崩すなどして、25－16と制して試合を終えた。

　初戦を飾った後、中垣内監督は「紆余曲折あって監督に就かせていただき、今日勝てたのは非常に嬉しい。コート際に立つのは久しぶりなので、蘇ってくるものが多々あった。選手は本当に頑張ってくれた。今日の１勝は選手たちにとっても、私にとっても非常に大きかった」と感無量の様子だった。

　記者室では「負けた方が面白い記事になったのに」という冗談めいた感想もあったが、試合前から、監督自身はもちろん、選手やスタッフ陣にも不安はあっただろう。しかしこの初白星で、さまざまなノイズや不安をかき消した。

　続く10日のスロベニア（世界ランク29位）戦は石川を休ませた布陣で臨んだ。フルセットにもつれ込んだ試合は、先にマッチポイントを握られるも、柳田の２連続サービスエースで逆転して逃げ切る。その勢いのままに翌日の韓国（世界ランク22位）戦をストレートで制し、３連勝で大会を終えた。