決勝Ｔまであと一歩。ビーチバレー坂口佳穂が見せた大胆スタイル (3ページ目)

「決めなくてはいけないところで決められなかった」

　試合後、坂口はそう語り、肩を落とした。

　これで、今季ツアー６試合を消化して２勝４敗という坂口＆鈴木ペア。その戦績からは、目標達成にはまだ時間がかかりそうに見えるが、負けた４試合はすべてフルセットまでもつれ込んでいる。今回、田中＆藤井の元日本代表ペアにも接戦を演じたことから、決勝トーナメントの舞台まであと一歩であることは間違いない。

　坂口が語る。

「（決勝トーナメント進出まであと少しとはいえ）フルセットで負けているのは、大きな課題。パス、トスの緻密さがもっと必要だし、精神的な部分も......。でも、ここを乗り越えたら、成長した証になると思う」

　また、坂口は今回、劣勢の中でもオーバーハンドトスを繰り出した。オーバーハンドトスはアンダーハンドトスよりトスの精度は上がるものの、反則を取られやすいプレー。世界レベルでは当たり前であっても、勝負どころで行なうには、技術と精神的な強さが要求される難易度の高いプレーだ。

　しかし坂口は、「アンダーハンドに逃げるのではなく、オーバーハンドを粘り強くやり続けることが大切」と、そのプレーの重要性を理解し、果敢にチャレンジし続けていた。その姿勢からは、今後に向けての可能性を大いに感じる。