決勝Ｔまであと一歩。ビーチバレー坂口佳穂が見せた大胆スタイル (2ページ目)

　田中＆藤井ペアは日頃から一緒に練習をこなしている相手。その分、坂口も鈴木も対戦前には、「（相手の長所も短所も）よく知っている」と難敵攻略に手応えを見せていたが、裏を返せば、それは相手も同じこと。手の内を知られている田中＆藤井ペアに細かな対策を立てられ、その戦術にはまってしまったのだ。

　さらに、田中＆藤井ペアが仕掛けてきたテンポの速い展開についていけず、焦りが生まれた。坂口＆鈴木ペアはそのまま流れをまったくつかめずに、16－21で第１セットを落とした。坂口が言う。

「（田中＆藤井ペアは）トスが低くて速い攻撃が多い。警戒していたけど、それに対応し切れなかった」

　第１セットの結果を受けて、ふたりはセット間に話し合い、第２セットではサーブ、スパイクのコースに変化をつける作戦に出た。これが奏功し、攻撃のリズムをつかむ。序盤からリードを許す状況にありながら、鈴木のサーブ、スパイクが効果を発揮してから、得点差をじわじわつめていった。そして終盤、ついに追いついて逆転。セットカウント23－21で奪って、１－１のイーブンに戻した。

　第２セットの勢いのまま、最終セットも坂口＆鈴木ペアが先行。待望の決勝トーナメント進出がいよいよ見えてきた。が、その現実味が増したことで逆に硬くなったのか、徐々にサーブが甘くなって、ミスも目立ち始める。中盤以降は守勢に回り、セットカウント10－15で敗戦。予選プール突破はまたも果たせずに終わった。