錦織圭は「新しいタイプの日本人」　松岡修造いわく「松山英樹さんや羽生結弦さんからも感じた」

錦織圭という奇跡【第２回】
松岡修造の視点（２）

◆松岡修造の視点（１）＞＞「錦織圭選手の体に入ってみたい！」」

「僕が真剣に『世界』を意識したのは、18歳の時。遅すぎた」──。

　思えばその悔恨こそが、「日本のジュニアたちには、低年齢から世界を経験させなければ」という焦燥にも似た、情熱の熱源だった。

　ATPシングルス最高位46位。ATPツアーシングルス優勝1度、準優勝2度。1990年代に記録したこれらの記録はいずれも、当時の『日本初』の快挙だ。松岡修造は日本男子テニスのパイオニアであり、後進たちを世界に導いた、水先案内人でもある。

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松岡修造氏が選手時代に後悔したこととは？　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　若き日の錦織圭が、拠点とするアメリカのIMGテニスアカデミーで『プロジェクト45』と呼ばれていたのは、よく知られたエピソードだった。

　45──。それはすなわち、松岡氏のATPシングルス最高位（46位）を超えるという目標設定。錦織には、追うべき明瞭な背中があった。

　だが、松岡氏の前を歩む者はなく、ロールモデルと呼べる存在もいなかった。

「僕が現役だった頃、日本人男子が『世界ランキング100位に入る』こと自体、遠い夢のような話でした」

　半世紀近く前の日を、松岡氏が回想する。

　もっとも、それは必ずしも、当時の日本でテニスがマイナーだったことを意味するわけではない。いや、むしろ「ブーム」と言えるほどの隆盛を誇り、ゆえに日本国内で十分にプロとして賞金を稼ぐことができた。皮肉にもその状況が、世界への扉を閉ざしてしまったという......。

「僕が若い頃は、日本のトップ選手たちにも、世界を目指そうという感覚がなかった。その一番の理由は、日本国内に多くの賞金大会があり、十分に生活ができたから。そういう時代だったんです。

　ちょうど僕が小学校の時に、初めて当時の世界トップ選手のジミー・コナーズ（アメリカ）が日本にやってきた。海外の選手を目の前で見る機会があり、グランドスラムの存在を知ることができた。それでも、自分が世界でプレーをするイメージは、まったく抱けなかったです」