松岡修造が語る「錦織圭という奇跡」　僕の一番の望みは「錦織圭選手の体に入ってみたい！」

錦織圭という奇跡【第１回】
松岡修造の視点（１）

「あの日」の衝撃に思いを馳せる時、松岡修造氏の目は昨日の出来事を語るように輝き、言葉はビビッドな熱を帯びる。

　24年の年月をさかのぼる、2001年初夏の千葉県・吉田記念テニス研修センター。12歳以下の国内トップジュニアが集うコートに、松岡氏は「小さな勇者」が現れた瞬間を目撃した。

松岡修造氏に錦織圭への想いを熱く語ってもらった　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る「僕が最初に錦織圭選手と出会ったのは、彼が小学校6年生の時。全国選抜ジュニア大会でした。

　その時の衝撃は、今でもはっきり覚えています。コート上に『天才』が現れたと感じました。僕の目の前で、まるでテレビゲームのキャラクターのように、自由自在にコートを駆け回る小さな勇者。決して足が速いわけではない。体つきも華奢な少年でした。

　でも、ラケットを握った瞬間、その少年は勇者に変わる。ラケットという道具を身体の一部のように操り、テニスコートをまるごと『自分の世界』にしているようでした。

　彼のプレーを見ていると、こちらが錯覚を起こすほど『テニスって、こんなに自由なんだ』と感じたことを思い出します。ファンタジスタという言葉が、こんなにもぴったり当てはまる選手がいるのかと驚かされました」

　シングルス世界ランキング46位、ATPツアータイトルも手にした日本テニス界の「革命児」が、当時11歳の少年のプレーを見て、雷に打たれたようにその場に立ち尽くしたというのだ。

　松岡氏が、数々の「日本人初」に彩られたキャリアに幕を引いたのは、1998年。その直後から彼は、世界に羽ばたく選手を日本から生み出すべく、男子ジュニア強化プロジェクト『修造チャレンジ』を立ち上げた。

　当時の合宿参加者は、14歳から18歳が対象。ただ、錦織圭を目にした時、松岡氏は「12歳以下から始めなくては」との思いを強くしたという。それほどまでに錦織は別格で、「世界で戦える才能だ！」と松岡氏に確信させる光だった。

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