テニスのウクライナ選手たちが苦しい心情を吐露。「練習と戦争のこと、バランスをとるのが難しい」

　女子テニス国別対抗戦ビリー ジーン・キングカップ（以下BJKカップ、旧フェドカップ）のプレーオフ「日本vsウクライナ」が、有明コロシアムで開催された。

　日本（ITF国別ランキング18位、4月19日づけ／以下同）は、ホームでの戦いながらウクライナ（26位）に１勝３敗で敗れ、ファイナルズ（トップ12カ国で世界一を決定する戦い）進出をかける予選（18カ国）への出場権を手にすることはできなかった。2023年シーズンでは、アジア／オセアニア・グループ1から再び挑戦することになった。

ウクライナチーム、日本チーム、応援に駆けつけた在日ウクライナ人が集まり、平和を願った　ウクライナ戦で、シングルス1の内島萌夏（WTAランキング105位、11月7日づけ／以下同）が２敗、シングルス2の土居美咲（180位）が１敗し、チームとして３連敗を喫した。2022年から日本代表入りをしてまだ経験が浅い21歳の内島は、シングルス１の責任が重荷だった部分も見受けられ、敗戦後の会見では涙を流す場面もあったが、この苦い経験を今後の糧にしていくだろう。

「まだまだ自分は、こういう舞台で戦う経験も浅いですし、トップの選手と戦えるところに今年やっと上がってきた。まだまだ戦えていないですし、課題もいっぱいなので......。そんな中、土橋監督に選んでいただいて、勝てなかったのは本当に申し訳ないんですけど、来年は杉山（愛）さんのチームになると思うので、もっと強いワン（シングルス1）になれるように、これからもっと頑張りたい」（内島）

　2016年シーズンから日本代表監督を務めた土橋登志久監督にとって、ウクライナ戦が最後の采配となり、2023年から元トップ10プレーヤーの杉山愛さんが次期監督を務めることになっている。新生"杉山ジャパン"として世界のトップへ向けて再挑戦となる。