大坂なおみ、苦手なクレーコートで新技に挑戦。ナダルを見て学び、動きも少々ぎこちないが「楽しんでいる」 (3ページ目)

クレーはまだ成長過程の大坂

　この日の試合で、新技の披露はあったのか？

　実は......リターンゲームで迎えたマッチポイントこそが、その「新しい試み」だった。

　勝利に１ポイントと迫ったこの場面で、大坂は相手がサーブを打つよりも早く、リターンポジションを大きく左側へと移していった。目的は、バックハンド側に打たれたサーブを、フォアハンドで強打すること。

　はたして狙いどおり、大坂はフォアハンドの逆クロスをライン際に叩き込むと、相手がかろうじて返したボールをクロスに強打。そのままネットに詰めて、最後はボレーで試合に終止符を打った。

　勝利後にこぼした、はにかんだ笑みは、練習中の技を実戦で完遂できた喜びと安堵ゆえだろう。リターンポジションへの移動は、いささか始動が早すぎるし、動きも少々ぎこちなかった。それでも試合で試さぬかぎり、真の体得もないことを、彼女はよく知っている。

　事実、この日の試合でも彼女は２ゲーム前に同様のプレーを試し、その時はリターンが浅く、逆にウイナーを奪われた。その反省点を生かしての、マッチポイントでの成功だ。

「ナダルやイガ（シフィオンテク／ポーランド／現在世界ランキング１位）も、ああいうプレーをよくやっているので、見て勉強しているの」

　４度のグランドスラム優勝を誇る世界１位経験者も、クレーではまだまだ成長過程。そのプロセスを、今の大坂は「楽しんでいる」と言った。

　コップの半分が水で満たされている時、これを「半分しか入っていない」と見るか「まだ半分入れられる」と捉えるかで、心構えは大きく変わると言われている。

　今の大坂は、新たな技を豊かな器に注ぎながら、日々表情を変える赤土のコートへと向かっていく。