錦織圭「目標が立てづらい大会」。全英では「モダンテニスの体現者」たちが立ちはだかる (2ページ目)

　一方で不安材料は、「唯一よくなかった」と振り返るボレー。そして、全仏オープン前から痛みを感じていたという右手首だ。

　手首は４年前、腱の脱臼という大けがを負った古傷。本人も「スポット的には（脱臼と）同じ。しっかり治さないといけない場所ではあるので、気をつけないと」と、言葉を選びつつ口にした。

　その後、ウインブルドンの会場を訪れた時点で「だいぶよくなりました。３日間くらいテニス休んで、痛みはほぼなくなっています」と表情は明るい。とはいえ、やはりウインブルドンは本人曰く「一番目標が立てづらい大会」だ。

　その、最も先行きの見通しが立たないウインブルドンのドローが、開幕を３日後に控えた６月25日に確定した。

　初戦の相手は、67位のアレクセイ・ポピリン（オーストラリア）。前述したように、いきなりトップシードと当たる可能性もあることを思えば、ドロー運には恵まれたほうと言えるかもしれない。

　ただ、196cmの長身を誇る21歳は、芝で番狂わせを起こす条件を満たした要注意人物だ。ジュニア時代に多くの戦果をあげ、先の全仏オープン準優勝者のステファノス・チチパス（ギリシャ）らとともに、敏腕コーチのパトリック・ムラトグルーに見出されたポテンシャルの持ち主でもある。

　長身ながらフットワークがよく、パワーとセンスを兼備するポピリン。ウインブルドンの初戦の相手としては難敵だ。

　番狂わせが多い芝の大会において、勝ち進んだ先で誰と対戦するかを予想するのは、矛盾した行為ではある。ただ、その愚をあえておかしドローの先を見ていくと、ランキング通りなら次が12シードのキャスパー・ルード（ノルウェー）、３回戦が20シードのアスラン・カラツェフ（ロシア）、そして４回戦では７シードのマッテオ・ベレッティーニ（イタリア）が待ち構える。

　父親が元ツアー選手のルードは、早くから将来を期待されてきた22歳。カラツェフは年齢こそ27歳だが、昨年８月のツアー再開後にランキング200位台から脅威の躍進を見せた遅咲きの成長株だ。25歳のビッグサーバーのベレッティーニは、前哨戦を制して心身ともに充実の時を迎えている。