大坂なおみが手にした「もうひとつの武器」。データが示す明らかな向上 (2ページ目)

　今大会では時速190km台をたたき出す大坂のビッグサーブは大きな武器のひとつになっているが、昨年のオフシーズンからウィム・フィセッテコーチと取り組んでいるリターンの向上も、大坂の勝利に大きく貢献している。

　準々決勝でも、大坂のリターンからのプレーがポイントになった。大坂のリターンの返球率は、第１セットでは77%（23／30）、第２セットでは 79%（19／24）、試合全体では78％で非常に高かった。シェイのセカンドサーブでのポイント獲得率が39％と低かったことからも、大坂がリターンから攻勢に出ていたのが伺える。

「リターンの返球率が高いことは、大切なことです。リターンを返す場所もまた大切で、私がやんわりとリターンを返してしまうと、彼女はウィナーを打ち込んできますから」

　こう話す大坂は、リターンを打ち返す場所、コース、深さ、スピード、角度、ボールの回転などを、状況によって使い分け、リターンからゲームの主導権を握っていった。

「ここ数年を振り返って、なおみがベストサーバーの１人であることは、皆さんご存知のとおりで、対戦相手に大きなプレッシャーを与えてきました」

　フィセッテコーチは、ビッグサーバーである大坂の強さをこう前置きしたうえで、大坂が打つリターン向上の意味を語る。

「リターンの返球数を増やすことができれば、対戦相手により多くのプレッシャーをかけることができます。それは、なおみが勝つためにとても重要な部分になります」