大坂なおみ、混乱からの脱却。コーチはいつ「勝利を確信した」のか (2ページ目)

　ただ、自分が対戦するとなると、彼女の考えを読むのがものすごく難しい。私は相手の感情を読むのが得意だけれど、彼女のはできなかった。

　それに、彼女は長身なのに、動きがよくコートカバー能力が高い。だからウイナーを狙おうと思った時、相手コートがものすごく小さく見えてしまうの......」

　そのような視覚的威圧感に加え、ボールを打ち合いながら感じる強大なプレッシャーもあったという。

「少しでも私のボールが浅くなると、主導権を奪われ、自分から攻めるのは不可能になる。だから常に張り詰めた精神状態だったし、自分の心地よいタイミングでボールを打つこともできなかった」

　簡単に見えるチャンスボールを、幾度もアウトにした理由が、ここにある。

「頭が混乱していた」

　そう振り返る大坂の姿は、コートサイドで見守るコーチの目にも、「予習どおりにできていない。ショット選択を誤っている」と映っていた。

　思うような試合運びができないながらも、第１セットを失ったあとの第２セットを、大坂は数少ないチャンスをモノにして掴み取る。

　だがそれでも、どこかチグハグした心技体は、カチリとは噛み合わない。

　第３セットの第５ゲームではミスに苛立ちラケットを投げ、最後はダブルフォルトでブレークを献上する。第８ゲームではブレークバックの機を逃すと、続く自身のサービスゲームでミスを重ね、相手の２連続マッチポイントの危機に瀕した。

　勝敗は決した......。試合を見ていた人の多くが、そう思っただろう。当の大坂も、「１年前の私だったら、あのまま負けていた」と述懐したほどだ。

　だが、今の彼女は、そうではない。

「試合を通じてサーブはよくないけれど、このセットはサーブのスタッツ（統計）もいいはず。まずはこの一本に集中しよう」

　最初のマッチポイントでは、そう自分に言い聞かせたという。

　実際に第３セットでの大坂は、ファーストサーブの確率こそ低いものの、入った時には１〜２セットよりもはるかに高い80％のポイント獲得率を記録していた。その自らの感覚を信じ、彼女はセンターに191キロのサーブを叩き込む。ムグルサは、反応すらできなかった。