大坂なおみ、優勝への分岐点は３回戦。「ひどい振る舞い」から多くを学んだ (2ページ目)

　だが、第３ゲームでアザレンカは自らのサービスゲームで40－30から３本連続のストロークミスを犯し、大坂が初めてサービスブレークに成功した。大坂にとってはここがこの試合の分岐点となった。

　アザレンカは、第1セットのファーストサーブの確率が94％と驚異的に高かったが、第２セット以降少しずつ落ちていくと、大坂が深く鋭いリターンから攻勢に出られる場面が増えた。

　また、大坂は自分のサービスゲームでは、時速180km台の高速サーブだけに頼らずに、スライスやスピンなどの回転系サーブを駆使しながらストロークへと展開していき、これが功を奏して自分のリズムをつかんでいった。第２セットはミスを、わずか５本に抑えた大坂がセットオールに持ち込んだ。

　ファイナルセットでは、第４ゲームで大坂が先にブレークに成功して３－１とリードを奪ったものの、第５ゲームでは大坂のサービスゲームで０－40のピンチを迎える。

　決勝前に大坂は、優勝へ至るには何よりも自分次第であることを自覚して、こう語っていた。

「２大会（前哨戦とUSオープン）での私の目標は、精神的により強くなること、毎ポイントファイトすることです。正直、誰が相手かは問題ではありません。なぜなら自分自身の心の中へフォーカスするだけだからです。外側に答えを求めることはありません」

　大坂は劣勢に追い込まれていたものの、自分との戦いに勝ち、真骨頂を発揮すると、5ポイントを連取して第５ゲームの難局を乗り切ってみせた。アザレンカは第７ゲームをブレークバックして意地を見せるが、第８ゲームで大坂が再びサービスブレークして勝負の趨勢は決まった。

「本当に勝つことは考えていませんでした。ただ、競うことだけを考えて、最後に何とかトロフィーを手にすることができたのです」