大坂なおみ、数字に現れなかったすごさ。「冗談みたいなレベル」の試合を制す (3ページ目)

　そしてこの日の大坂には、このひとつのブレークだけで、勝利へと走り切るに十分だった。試合時間は２時間８分。サービスウイナーで勝利を決めた瞬間、コートサイドで見ていたウィム・フィセッテコーチの口が小さく「ワオ」と動いた。

　今大会で最も厳しい戦いとなったブレイディ戦の最中、大坂の脳裏を幾度もよぎったのは、昨年１月全豪オープン決勝のペトラ・クビトバ（チェコ）戦だったという。

　あの時のクビトバの攻撃的姿勢と高質なショットが、ネットを挟むブレイディに重なる。同時に、自分があの試合をいかに制したかも、彼女は思い出していた。

　これまで戦ってきた数多の試合で、種々の相手の異なる球を打ってきた心身の記憶......。それらが真新しい対戦のなかでも生かされるのだと、彼女は言った。

　今大会の６試合すべてを戦ったセンターコートで、初めてグランドスラムの決勝に勝ち上がったのは、わずかに２年前のこと。だが、チャレンジャーの立場に身を置いたあの時と今とでは、同じ結果に含まれる意味合いや深みがまるで違う。

　その決勝の舞台で頂点をかけて戦うのは、母親となり、度重なるケガや親権を巡るトラブルをも乗り越えてきた、かつての世界１位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）。

　それぞれの道を歩み、キャリアの異なる地点でひとつのピークを迎えるふたりは、いずれも３度目のグランドスラムタイトルをかけて、全米オープン決勝の舞台で相まみえる。