大坂なおみ、呪縛からの解放。敵もお手上げの完璧テニスで優勝へ弾み (3ページ目)

「今、私はいつも未来を見据えています」と自信を深め、メンタル面も昨シーズンの悪い時と比べると別人のように落ち着いている。現在の成長ぶりを見ると、昨シーズンの苦い経験も決して無駄だったわけではなく、真の女王になるための道程だったと言える。

　そして、2020年シーズンからタッグを組んだウィム・フィセッテコーチとの化学反応も、大坂に安定したゲームをもたらす要因になっている。試合前に２人は座って、フィセッテコーチが「パワーポイント」で作ったゲームプランをチェックするという。それが実際のゲームでの助けになっていると大坂は説明する。

「今のところとてもうまくいっています。僕は彼女（大坂）をとても誇りに思っています」

　フィセッテコーチは、大坂の試合でのプレーだけでなく、練習での態度や集中力の高さも高く評価している。

「準決勝に来られて本当にうれしい。できればこの調子を続けたいです」

　こう発せられた大坂の言葉は、実に素直であり本心であるように感じられる。準決勝で大坂は、第28シードのジェニファー・ブレイディ（41位、アメリカ）と対戦する。過去の対戦成績は１勝１敗だが、大坂がブレイディに負けたのは６年前のことなので、この対戦成績は参考にならないだろう。

「トロフィーを勝ち取りたいです。だからこそ私はここにいるのです。もちろんしばらくそのポジションに私は到達できていないけれど、私は本当に調子のよさを感じています。みんなが私と同じように頂点を狙っているのはわかっています」

　大坂の２度目のUSオープン戴冠まであと２勝だ。