錦織圭、涙の棄権。「マイアミの誓い」は６カ月後、ニューヨークで叶った

東京五輪＆パラリンピック
注目アスリート「覚醒の時」
第15回　テニス・錦織圭
ジョコビッチ戦を棄権したマイアミ・オープン準決勝（2014年）

　アスリートの「覚醒の時」----。

　それはアスリート本人でも明確には認識できないものかもしれない。

　ただ、その選手に注目し、取材してきた者だからこそ「この時、持っている才能が大きく花開いた」と言える試合や場面に遭遇することがある。

　東京五輪での活躍が期待されるアスリートたちにとって、そのタイミングは果たしていつだったのか......。筆者が思う「その時」を紹介していく----。

マイアミ・オープンを棄権した当時24歳の錦織圭　少しばかりスイートスポットを外した相手のショットが、ベースラインを超える一瞬を見届けると、彼は両手を紺碧の空へと突き上げ、そのまま何度も拳を手元に引き寄せた。

　右手からこぼれ落ちたラケットは、スタジアムを揺るがす大歓声のリズムに合わせて、コートを二度三度と小さく跳ねる。

　世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が、ベンチのタオルやラケットを手早くバッグに詰め込むその横で、勝者は降り注ぐ暖かな祝福の拍手と陽光を浴びながら、弾むようにコート中央へと踊り出て再び両手を天にかざした。