全豪で明確化。「大坂なおみ世代」がメインストリームとなった (4ページ目)

　なお、ケニンの早熟さの引き合いとして前出したマルチナ・ヒンギスとは、16歳３カ月の史上最年少で全豪オープンを制した元祖・天才少女。このヒンギスのように10代なかばで頂点を極める選手が昨今いないのは、14歳未満のプロ大会出場等を禁じた「年齢期制ルール」によるところが大きい。

　この制度が施行されたのは、ヒンギスが14歳と２カ月にして年間最終ランキング87位に達した1994年の翌年。以降、ルールは厳しさを増し、現在は14歳のWTAツアー大会出場も禁じている。

　主催者推薦枠など一部の抜け道はあるものの、上限なくすべての大会に出られるようになるのは18歳以降。その現行のシステムからすると、ツアーでの実戦経験を積み、ブレークスルーの時を迎えるのが、早くても20歳前後になるのは必然だ。

　大坂が20歳で一昨年の全米オープンを制して以来、グランドスラム優勝者は全仏優勝者のバーティ（当時23歳１カ月）を含め、３人の若き初優勝者が誕生した。