「自分の調子が悪い？」大坂なおみは「混乱の種」にどう対処したのか

　過去の２試合同様に、シーズン開幕３試合目もフルセットの熱戦となった。

　ただ、ブリスベン国際３回戦のキキ・ベルテンス（オランダ）戦は、その内容を構成する成分が過去２試合のそれとは異なっていただろう。

大坂なおみはフルセットの末に準決勝進出を決めた　それまでの２試合は、勝敗のカギは彼女の手の中にあり、大坂なおみにしてみれば、いかに自分のプレーを遂行するかの戦いだった。

　だが、高い守備力と強打を誇るベルテンスは、一筋縄ではもちろんいかない。戦うなかで相手のプレーに対応し、策を見出すことにも長けたベテランでもある。拮抗する実力者同士の戦いは、どちらが戦況を正しく理解し、小さなターニングポイントを掴み取るかの勝負であった。

　この試合が接戦になることは、大坂の想定内でもあっただろう。だからこそ、試合立ち上がりの彼女は「昨日とは対象的に、とてもよかった」と自画自賛のプレーを披露した。

　ベルテンスのバックサイドの守備が固いことを考慮してか、バックハンドのダウンザラインや逆クロスを多用して、次々にウイナーを奪っていく。第１セットは６−３で大坂の手に。昨年の全豪オープン優勝者の、強く迷いなき姿だった。

　だが、結果から先に言うと、第２セットは３−６でベルテンスの手に渡る。２回戦で18本のサービスエースを奪った大坂だが、この日はなかなかサーブでポイントを奪えない。対するベルテンスはサーブの精度を上げ、大坂にブレークのチャンスを与えてはくれなかった。

　この失った第２セットで、大坂の心には、ひとつの問いが重く伸しかかっていたという。

　自分のプレーが悪いのか？　それとも、相手がレベルを上げてきたのか......？

　悩みながらも、この疑念そのものが混乱の種であることを知る彼女は、「なんとか割り切らなくては......」と思う。そして解を得るために、彼女はオンコートコーチングを要求した。

　果たして、大坂の問い対するコーチの返答は、「彼女のプレーがよくなっている」というもの。その事実を認めた時、彼女は精神的に落ち着きを取り戻し、ひとつの方向性を見定めることができたようだ。