テニスファンの心を奪う西岡良仁。170cmで世界と戦う卓越した分析力

　彼は観察者であり、得た情報を分析するアナリストであり、そして何より、導き出した策を自ら実践するアスリートである――。

「けっこう、ほかの人の試合や動画は見るほうだと思います。最近はとくに、時間さえあれば見ています」

　本人もそう認める研究熱と分析力こそが、170cmの小柄な身体で世界と戦う彼の武器だ。

シンシナティ・マスターズでは錦織圭も破った西岡良仁　さらには、いかに劣勢になろうともボールに食らいつき、頭をフル回転させながら逆転への策をはじき出す不屈の勢は、自ずと見る者の心を打つ。今や西岡良仁の名は、海外のテニスファンの間でも浸透し、彼の試合を見たいと会場に足を運ぶ者もいるほどだ。

　昨年の年間最終ランキングは75位で、現在のそれは73位。数字だけを見れば横ばいの１年だが、その内訳を仔細に見れば、進化の足跡が浮かび上がる。

　たとえば今季の西岡は、下部大会には一切出ず、ATPツアーのみに参戦してシーズンを終えた。３月のインディアンウェルズ・マスターズでは、22位のロベルト・バウティスタ・アグート（スペイン）らを破ってベスト16へと進出。全仏オープンの２回戦では、198cmのフアン・マルティン・デル・ポトロ（アルゼンチン）を向こうにまわし、４時間に迫るフルセットの死闘を演じた。

　７月のシティ・オープンでは18位のダビド・ゴファン（ベルギー）に競り勝ち、８月のシンシナティ・マスターズでは、５位の錦織圭を含む４人のトップ50の選手を撃破し、ベスト８へと躍進。戦いの舞台を上げてなお維持したランキングは、その内に確実な成長の轍（わだち）を刻んでいる。

　今季の西岡のプレーには、誰の目にも明らかな変化があった。それは、フォアハンドの攻撃力と、ネットプレーの向上である。

　フォアハンドの強化は、ここ数年の徹底したフィジカルトレーニングの賜物だろう。ただ、それ以上に大きいのは、上位選手との戦いを重ねた経験のなかから、本人が身をもって確信した勝負の世界の道理だ。