アンディ・マリーと英国民の確執。あれから13年...誰もが愛す存在に (3ページ目)

　待ち望まれた復帰戦となる男子ダブルスは、大会４日目のナンバー１コートで行なわれた。ペアを組むのは、ダブルスの名手ピエール＝ウグ・エルベール（フランス）。最近はシングルスに専念し、ダブルス出場は控えていたが、今回はマリーのためにひと肌脱いだ形となった。

　コートに向かうマリーは、「ナーバスだった」ことを認めている。パートナーとの連係も手探り状態のなか、第１セットは失った。

　だが、第２セット以降は多くの選手が「天性の優れた感覚」と賞賛する柔らかなタッチで、多くのボレーを決めていく。第３セット終了時には照明を灯すために、今年からナンバー１コートに新設された開閉式の屋根が閉じた。

「屋根が閉まってからは、観客の声がより大きく聞こえて、さらにすばらしい雰囲気だった」

　閉ざされた空間で高まる熱のなか、マリーは１万人を越える観客の声を全身に浴び、復帰戦を逆転勝利で飾った。

　男子ダブルスは２回戦で敗れたマリーだが、ファンが一層楽しみにしていたのは、セリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）との混合ダブルスだったかもしれない。両者は、2016年ウインブルドンの男女シングルス優勝者。夢のペア誕生は、それだけで大きな話題となった。

　セリーナ（Serena）の名と、マリーが持つナイトの敬称「サー（Sir）」をかけて「SerAndy」の愛称で呼ばれたふたりの最初の試合は、夕闇が迫るセンターコートに組まれた。

　スタンディングオベーションでふたりを迎えた観客は、転倒するほどに必死なセリーナの姿に感激し、時速130マイルのマリーのサーブに熱狂する。マリーのリターンウイナーで勝利が決まった時、まだ芝が多く残る大会６日目のセンターコートは、暖かな拍手と声援で英雄の帰還を祝福した。

　その混合ダブルスも３回戦で敗れたことで、マリーの復活のウインブルドンは全日程を終了する。気の早いメディアは「いつシングルスに復帰するのか？」と問うが、マリーはいつもの無機質な声で応じた。