ウインブルドンで旋風を巻き起こした15歳。コリ・ガウフとは何者か？ (3ページ目)

　第２セットも、相手のダブルフォルトに乗じて先にブレークした15歳は、凛とした表情を崩さず、静謐なまでの集中力を維持したまま、フィニッシュラインへと迫っていった。手にした３本のマッチポイントは女王の意地に阻まれるが、４度目のチャレンジで相手のショットがネットにかかる。

　その瞬間、両手で顔を覆い、その場にしゃがみこんだ勝者は、すぐさまネットへ駆け寄り握手を交わすと、握りしめた憧れの人の手を、しばらく離そうとはしなかった。

　金星の余韻に浸ることなく２回戦も快勝したガウフは、３回戦では相手が多用するスライスと遅いペースの打ち合いに戸惑いながらも、２本のマッチポイントをしのぎ、逆転勝利を掴み取る。

　その３日後――。テニスの聖地を舞台としたシンデレラ・ストーリーは、４回戦で元世界１位のシモナ・ハレプ（ルーマニア）に敗れることで、一旦の終止符が打たれた。

「彼女は、どこまでも上に行けると思うわ」

　ビーナスは、ガウフの未来に限界はないと言い、セリーナは「私からの助言なんて何もない。彼女はすでに正しい道を歩んでいる」と、明るい将来を予見した。

　新しい物が好きな周囲は、新星の出現に色めき立つ。だが、地に足をつける若きプロテニスプレーヤーは、自分の現在地を誰よりも理解しているようだ。

「私はまだ15歳。テニスを始めたのは６歳で、まだ自分のテニスを確立すらしていない。この先もっと努力をすれば、どれだけのことが成し遂げられるのか？　そのことにワクワクしているの」

　彼女が、未来に対して抱く興奮――。それはこの先しばらく、テニス界全体が共有していく、胸の高鳴りだ。