棄権しなかった錦織圭に感じた希望。ナダルに完敗も気分上々で全英へ (2ページ目)

　第３セットの最初のゲームでは、ブレークには至らなかったものの、ストレートへのフォアのウイナーを２本連続で叩き込み、３度のブレークのチャンスを掴む。続くゲームでは、左右に深いショットを打ち分けて、ナダルを十分に後方に押し込んだところで、ドロップショットを沈めた。

　結果的には、このセットも第４ゲームをブレークされて失うが、苦しいなかでも反撃の意志は光らせる。とくに、ゲームカウント２−４の場面で挟んだ約１時間の雨天中断後は、コーチ陣と戦術を話し合ったこともあり、「やることが明確になり、光が見えていた」という。

「最後のほうは、もうちょっとやりたかった」

　それが、スコア上は１−６、１−６、３−６とナダルに完敗を喫したコートから、ベスト８の結果とともに錦織が持ち帰った思いである。

　会見時の錦織の表情に陰りがなかったのも、未来につながるその思いがあったからだろう。

「思ったより動けていた」「精神的にいい状態が続いていた」「出し切ったは出し切った」と、言葉にも前向きなものが並ぶ。それは、やはり長時間の戦いを連ねた末に準々決勝にたどり着くも、棄権せざるを得なかった１月の全豪オープン時とは大きく異なる景色だった。

　もちろん、満足に動かぬ身体に「フラストレーションがすごく溜まった」のは事実であり、その原因が、４試合でふたつの５セットマッチを戦ったことにあるのは、本人も重々承知。

　ただ、全豪時にはその解決策を「さぐっていくしかない」と伏し目がちにこぼしたのに対し、今大会では「タイブレークを落としすぎた。昨日の試合ではマッチポイントがありながら、タイブレークでセットを落とした。３回戦でも取るべきチャンスを逃した」と、即座に具体例をあげて返答する。

「ストレートで試合を決めたいが、そのためには、テニス面でも精神面でも改善すべき点がある」

　そう語る口調には、まだ自分には伸びしろがあるという、希望を感じさせる響きがあった。