窮地の錦織圭を救った、試合中に導き出した「確度の高いデータ」 (2ページ目)

　そして、最終セットで０−３とされた時、錦織がはじき出した分析は、「あんなにいいプレーが続いたことは、この試合中になかった。しっかり自分のプレーを続けていれば、チャンスはあるだろう」である。「もし、このままのプレーをされたら、しょうがないな」......そんな諦念（ていねん）も、心のどこかで抱きながら。

　３ゲーム連取された直後のゲームで、錦織は早々に反撃の狼煙を上げる。相手の気持ちがフッと緩む瞬間を逃さず、バックの強打、さらにはドロップショットを決めてブレークしたこのゲームは、逆転の予感を瞬時に１番コートへと散布した。

　さらに、ここから先のゲームで、錦織はファーストサーブの確率を大幅に引き上げる。

　試合終盤にきて切れ味を増すサーブは、５セットの未体験ゾーンで心身の疲労を覚えていたジェレに、「ケイのサービスゲームでは何もさせてもらえない」との重圧を覚えさせるに十分だった。ジェレはファーストサーブが入らなくなり、錦織はポイントに直結しなくとも、セカンドサーブを叩いてプレッシャーをかけ続ける。そうして第８ゲームで再びブレークし、ついに相手の背を捉えた。

　そのブレークから、６ゲーム後――。ジェレのセカンドサーブに飛び込み叩いたバックのリターンは、相手の足もとに鋭く刺さる。窮屈に打ち返したジェレの返球がベースラインを超えた時、錦織は一斉に沸き上がる大声援を浴びながら、両手を天に突き上げた。

　死闘を制してから、約１時間後の記者会見。赤みが差す錦織の表情に浮かぶのは、安堵と疲労、そして、反省の色である。

　錦織が「今日の一番の反省点」に挙げたのは、第１セットを先取し、第２セットでも先にブレークしながら、40−０からブレークを許した第７ゲーム。「ああいうところをきっちり取っていれば、３セットで終わっていたかもしれない」との悔いが、純粋に勝利を喜ぶことを彼に許さなかった。

　全仏での４回戦進出は５年連続で、グランドスラム２週目は錦織にとって、すでにいるのが当然の場所。

　勝利からも改善点を持ち帰り、「あまり先は見ず、１試合ずつ」戦う姿勢を崩さぬまま、２年ぶりのベスト８進出を目指す錦織は、曲者ブノワ・ペール（フランス）が待つアウェーの戦地へと向かう。