錦織圭が逃さなかったツォンガ戦の転換点。４年で変化した力関係 (2ページ目)

　そのようなツォンガのプレーを、錦織は「あまり（全盛期と）変わらない。フォアは強烈だし、攻め方はトップレベル。球が浅くなると油断できないのは、他の選手よりも恐怖というか、プレッシャーは感じます」と述懐した。

　ただ、それは換言すれば、錦織が過去８度の対戦で５度の勝利を掴むカギとなった、「ツォンガ攻略法」が有効だということだ。

　ツォンガのバックハンドは、フォアに比べ、明らかに威力も精度も落ちる。そのバックを重点的に攻めつつ、なおかつ単調にならぬよう、フォアサイドにも深く重いボールを打ち込むのが王道の策。ただ、第１セット終盤は、「バックに集め過ぎたところもあったし、自分の球に伸びもなくなった」がために、相手のバックサイドに打ったボールを、回り込まれてフォアで叩かれた。

　錦織が第１セットを失った時、徐々に数を増やしたセンターコートの観客は一層ヒートアップし、ツォンガの背を押していく。だが、相手に一気に傾きかねないその流れを、錦織は柔らかなロブでせき止め、相手のお株を奪うフォアの強打で反転させた。第２セット最初のゲームをブレークすると、そのままこのセットを奪取。

　第３セットは先にブレークを許したが、続くゲームでひとつの転換点が訪れる。

　サーブに入ろうとするツォンガが、声援が静まるのを待つ間に規定の25秒が経過し、この試合２度目のタイムバイオレーションを取られ、ファーストサーブを失ったのだ。かくして得た相手のセカンドサーブのチャンスを、錦織は逃さない。

「申し訳ないが、このチャンスを生かしたい」

　そう思った錦織は、フォアでリターンウイナーを叩き込み、即座にブレークバックに成功。その後も要所で鋭いリターンを決めた錦織が、４−６、６−４、６−４、６−４のスコアで３時間２分の戦いを制した。

　冒頭で触れた４年前の対戦が今も語り草なのは、錦織劣勢の第２セット終盤、大型スコアボードを覆う金属板が剥落し、試合が約40分中断されるアクシデントが発生したことも大きい。この中断の間に頭を整理した錦織は、再開後にはプレーを立て直し、一方的に見えた試合をフルセットの死闘に持ち込んだのだ。