大坂なおみが連勝で世界１位を維持。「不可避」要素をプラスに変えた

「それは、現状に対して不平不満を言う代わりに、受け入れる術（すべ）を見つけられるようになったことじゃないかしら？」

　昨年までと比べて、クレーコートでのプレーでよくなった点とは？

　BNLイタリア国際での会見でそう問われた大坂なおみは、迷いなき口調で明言した。

西日を浴びながらベスト８進出を果たした大坂なおみ　赤土のコートが最も難しい点を、彼女は「バウンドが一定ではなく、イレギュラーが多いこと」と、過去に何度も口にしてきた。クレーの大会ではたとえ同じ会場でも、コートによって表面の砂の量や地面の硬さなどが微妙に異なる。あるいは同じコートですら、その日の気象状況などによって刻一刻と性質が変化する。

　そのようなクレーコートの気難しさに、かつての大坂はフラストレーションを溜め、プレーを乱すこともあった。だが、今はその現実を認めることで、結果を手にしつつある。

「クレーコートシーズンは"不可避"。逃げるわけにはいかないから」

　彼女はそう言うと、「今日は小難しい言葉を使ってみたわ」と、いたずらっぽい笑みをこぼした。

　彼女が「不平を言う代わりに、現実を受け入れた」のは、一日に２回戦と３回戦の２試合を強いられた今大会のスケジュールに対しても同様だ。

　大坂の２回戦が組まれた大会４日目のローマは、朝から降り続く雨が夜になっても止む気配はなく、予定されたすべての試合が翌日順延となった。

　朝からラウンジで待ちに待ち、結果的に試合のキャンセルを告げられたのは、夜の７時頃。ホテルに戻り、そして目にした翌日のスケジュールで、大坂は自分の第１試合が、通常の開始時間よりも早い朝の10時に組まれたことを知る。

　その時、彼女の胸に湧き上がった最初の感情は、「10時開始に対する不満であり、失望」であった。

　だが、彼女は、別の側面に目を向けてみる。「早く始まったほうが、夜遅くまで試合をするよりもはるかにいい」と自分に言い聞かせ、翌朝のセンターコートに足を踏み入れた。