全豪制覇の大坂なおみ。昨季と比べてもっとも進化した点は？ (2ページ目)

　クビトバは、第１セットに５回ブレークポイントを握るもののいずれも取れず、お互いすべてのサービスキープをしてタイブレークの結果、大坂が３回目のセットポイントを取って第１セットを先取した。

　決勝まで１セットも落とさずに、しかも28ゲーム取られただけで勝ち上がってクビトバは、第２セットでは、リターンを積極的に打って巻き返しを図る。

　それでも、大坂が第３、５ゲームをブレークして５－３としたが、第９ゲームではクビトバのサービスゲームで３回のマッチポイントを握る。しかしここで試合を決めることができず、続く第10ゲームは自分のサービスもキープできなかった。第９ゲームから４ゲーム連取で第２セットはクビトバが奪い返した。

　ファイナルセットでは、第３ゲームで大坂のベースラインの内側に入って打つバックハンドのリターンが冴え渡り40－30からブレークに成功。第10ゲームで大坂の５回目のマッチポイントでは、大坂の時速183kmのサーブに対して、クビトバのフォアリターンがサイドアウト。２時間27分の激戦を制して初優勝した大坂は、力を出し切ったかのようにしゃがみこんだ。

　大坂は、フォアウィナー17本、バックウィナー６本、サービスエース９本を含む33本のウィナーを決めたが、クビトバのウィナーも33本だった。また、ファーストサーブでのポイント獲得率も、大坂が76%、クビトバが71%で最後まで拮抗していた。

　今回の全豪は、まさに大坂の心技体がそろった見事な初優勝だった。

　そのなかでも、今大会全体で印象に残ったのが大坂の攻撃的なリターンだ。相手のセカンドサーブに対して、フォアもバックもベースラインからコートの中へ入って早いタイミングでスピードのあるストロークを打ち返した。

　この『リターンの進化』が、昨季と比べてもっとも伸びた点のひとつで、「ハードコートでは誰にも負けない」という大坂の自信をさらに深めたと言っても過言ではないだろう。特に、対トップ10プレーヤーとの対戦となった準決勝や決勝でのフルセット試合では、大坂の終始攻撃的なリターンが勝利を引き寄せた。