大坂なおみが悔やんだあの１本。２連敗も「幸運」の可能性はまだある (2ページ目)

　苦笑いを浮かべた大坂は続くサーブで、この試合２本目のダブルフォルトをおかす。件のショットを機に４連続失点した大坂は、このゲームを落とし、そして最終セットを......つまりは、試合そのものを失った。

　最終スコアは４－６、７－５、４－６。試合時間は２時間30分。第３セットでは両者合わせて73ポイントを奪い合い、勝者と敗者を隔てた差は、わずかに３本だった。

　大坂本人が認めるように、決めるべきあの１本が流れを変え、終焉に向けて加速したのは間違いない。

　だが、全体を俯瞰すれば、試合の大勢を敗戦に向けて形成する、いくつかの構成要素か見受けられるのも、また事実だ。

　たとえばこの試合での大坂は、ネットに出ていく場面が目立った。それは時に成功したが、ケルバーのパッシングショットの餌食になることも少なくない。大坂はそのような戦術を、戦前からの策ではなく、試合のなかで自発的に行なったことだと説明した。

「今日のように、走力に長けた選手と戦うときには、ベースラインに居続けるわけにはいかないし......」と。

　この大坂の言葉は、示唆に富む。

　先の全米オープンで大坂を頂点に押し上げた要因は、長いラリーにも焦れることなく打ち合い、ジリジリと相手を土俵際まで押し込むような走力とスタミナ、そしてフィジカルの強さに下支えされた精神面の安定にあった。だが、ケルバーと相対した大坂は、相手の走力を恐れたという。

　その理由を雑駁（ざっぱく）に述べるならば、やはり「疲れ」ということになるのだろう。

「今季はすべてが、私にとって初めての経験ばかり......」

　そう認めた大坂は、「『なんであなたは、まだプレーしているの？』という身体の声が聞こえてくるみたい」と言って、小さな苦笑いを浮かべた。

　それでもシーズン最終戦を戦う大坂は、体力の最後の一滴まで振り絞ることを胸に期す。