大坂なおみ、サーブが入らず嘆き。「満足できる今季」へ次戦が正念場 (3ページ目)

　第３シードになった大坂は、RRでレッドグループに入り、アンゲリク・ケルバー（２位、ドイツ）、スローン・スティーブンス（６位、アメリカ）、キキ・バーテンズ（９位、オランダ）と同じ組になった。

　RR初戦を「ナーバスではなく、勝ちたい気持ち」で臨んだ大坂は、第５シードのスティーブンスと対戦し、５－７、６－４、１－６で敗れ、WTAファイナルズのデビュー戦を勝利で飾ることはできなかった。

　２人の対戦成績は大坂の０勝１敗だが、2017年USオープンチャンピオンのスティーブンスは、ディフェンスがよく、ミスの少ない選手で大坂との試合でも、スティーブンスがロングラリーになるとほとんど主導権を握り、大坂をコートの左右に振って、走らされた大坂は多くのミスを強いられた。また、大坂はベースライン後方に下げられて、本来の攻撃的なテニスをさせてもらえなかった。

「（大坂に）多くのボールを打たせようとした。彼女がいいショットを打っても、できるだけ多くのボールを何とかラケットで捕らえて、彼女に一球でも多くプレーをさせた」（スティーブンス）

　大坂は、ファーストサーブの確率が全セットで50％台にとどまり、コート上で「全然入らないよ」と嘆く場面もあった。

「ファーストサーブに関してフラストレーションはなかったですが、（サーブの出来に）少しがっかりしていた」と大坂が振り返ったように、なかなかプレーのクオリティーを上げられなかった。そのためミスも減らすことができず、何回もラケットをコート上に投げたり、苛立ちからくる悲鳴を上げたり、首を垂れてうなだれたりした。