大坂なおみ、サーブが入らず嘆き。「満足できる今季」へ次戦が正念場

最後はメンタル面にも疲れが出てきてしまった大坂なおみ　1972年から始まった女子プロテニスワールドツアー最終戦では、長年続く歴史の中で、大会最多８回優勝のマルチナ・ナブラチロワ（アメリカ）をはじめ、５回優勝のセリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）やシュテフィ・グラフ（ドイツ）、４回優勝のクリス・エバート（アメリカ）といった錚々（そうそう）たるメンバーが、現代テニスの歴史の縮図と言えるようなこの大会に、チャンピオンとしてその名を刻んできた。

　日本女子では、伊達公子（1994、95、96年）と杉山愛（2003年）が、シングルスで出場したが、それ以来、15年ぶりとなる日本勢の出場を大坂なおみが果たした。

　シンガポールで開催されるWTAファイナルズは、シーズン年間成績上位８人だけがプレーを許されるエリート大会で、いわば年間王者決定戦だ。通常のトーナメント方式と異なり、ラウンドロビン（総当たり戦、以下RR）方式で行なわれる。８人を４人ずつの２グループに分け、RRでは１人３試合戦う。各グループの成績上位２人が準決勝に進み、Ａグループ１位対Ｂグループ２位、Ｂグループ１位対Ａグループ２位の組み合わせで試合をして、それぞれの勝者が決勝進出となる。

　獲得できるランキングポイントも大きく、RRで１試合勝つごとに250点を得ることができ、もし全勝優勝なら最大1500点を獲得できる。

　そして、伊達と杉山と決定的に異なるのは、大坂が、日本人女子初のグランドスラムチャンピオンとして、WTAファイナルズに臨むという点だ。