復活・錦織vsジョコビッチ「他の選手とは違った感情になる」 (2ページ目)

　それに加え、「自分が速いタイミングで打っていけたので、相手が（スピンを）打てなかったのもあると思います」。

　結果として相手の倍近いポイントを獲得し、「ほぼ完璧に近いプレー」で３回戦を突破した。

　おそらくは復帰後もっとも安定したプレーを見せた錦織が、次に対戦するのは元世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）である。ひじのケガから復帰してきた彼もまた、今季序盤は苦しい試合を強いられていたが、今大会では３試合ともにストレート勝利。３回戦では「この12ヵ月間でベスト３に入る試合」と自画自賛のパフォーマンスを見せ、往時の強さを取り戻しつつある。

　錦織とジョコビッチは先週のマドリード・マスターズでも初戦で当たり、そのときはジョコビッチが勝利している。２週連続ながら高いステージでの再戦に、元王者は「準々決勝で当たるほうが、肌に馴染んだ感覚だよ」と笑い、「前回はタフな試合だった。今回も厳しい試合になるだろう」と予測した。

「圭は、この大会が得意だ。今大会でもディミトロフを破り、今日も簡単に勝っている。彼の状態もよさそうだ。以前のレベルに戻ってきている」

　だから......と、ジョコビッチは続けた。

「明日の試合は僕ら両方にとって、今の自分のレベルを測る格好の一戦になるはずだ」

　対する錦織は、ジョコビッチとネットを挟むと、「まだ若干、苦手意識があるというか......試合前は、他の選手とは違った感情になる」ことを否定しない。

「彼とやるときは、かなりパターンが決まっている。弱いところを突かれている気もするし、そういうことができる選手。自分（錦織）のこともけっこうわかっている」

　それがジョコビッチであり、前回の対戦時も「やはり強かった。かなり高いレベルで確実にトップ10にいるテニスをしている」ことを痛感させられた。

　だからこそ、その苦手意識を振り落とす勝利を掴まなくてはならないと、錦織は強く自覚している。

「ま、いつか......」

　そう口にしてから、彼は思い直したように続けた。

「できれば明日、打開したいです」

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