錦織圭、「ケガの先輩」に完敗して、むしろ復活へポジティブな手応え (3ページ目)

　錦織にはミスが増え、デル・ポトロはますます硬軟織り交ぜた多彩な攻めを見せる。第２セット最終ゲームの最初のポイントで、ドロップショットからパッシングショットにつなげたデル・ポトロのプレーは、この日の試合を象徴するようだった。

「ファーストセットはすごくチャンスがありながら......。いいプレーが出だしはできていたが、小さな自信や安定感だったり、そのあたりに足りていないところがあるので、持続できなかったです」

　少しの勇気や試合勘の欠如、さらに風邪のため１週間練習ができなかったこと......それら細かい複合的要因が、「持続できなかった」背後にあると錦織は見る。

　対して勝者は、この試合で効果的に決めたドロップショットは「試合前のプラン」だと言った。

「あらゆるショットを使って、彼（錦織）を走らせることを考えていた。うまくできたと思う」

　人柄がにじみ出る朴訥（ぼくとつ）な口調で語るデル・ポトロは、こうも続けた。

「圭はまだ、パワーを取り戻している途中だと思う。でも、彼は復帰への正しい道を歩んでいる。以前のようないい試合をするには、もう少し時間が必要なんだと思う」

　さらに彼は、自身もまだ左手首のケガからの復帰過程にあること、そしてケガは必ずしも負の側面ばかりではないと説明する。

「今でも毎日、２～３時間は治療を受けなくてはいけない。僕がテニスを続けたければ、そうするしかないんだ。でも、僕のバックハンドはどんどん上達している。スライスやドロップショットなどを使い、緩急をつけられるようになった。それは今後に向けて、とてもいいサインだと思う」

　デル・ポトロと同様に、錦織も手首のケガをプレー改善への足がかりにしようとするひとり。その最たるものがサーブで、「（手首に）負担がかからないようにしたいので、その意味ではよくなっています。今のフォームに変えてから打ちやすくもなった」と、好感触を得ているようだ。