日本男子テニスは「錦織抜き」で十分戦える。デ杯惜敗で見えた光明 (2ページ目)

　イタリア戦の初日には、シングルス２のアンドレアス・セッピ（78位）を、４－６、６－２、６－４、４－６、７－６（１）で破った。セッピにも１回マッチポイントを握られたが、３時間28分の接戦の末、杉田はWGでのシングルス初勝利を手にした。

　３日目のエース対決では、経験に優るファビオ・フォニーニ（22位）に対して、杉田は２回のマッチポイントを取り切れず、６－３、１－６、６－３、６－７（６）、５－７で、４時間８分の激戦の末に敗れた。

「最後、サーブの修正ができず、サービスキープがうまくいかなった」と振り返った杉田だったが、全体的に２試合ともよく足が動いていて、ボールへの反応もよく、高い集中力でテニスができていた。それは日本のエースにふさわしいプレーだった。

「どの試合も絶対ギリギリになると思っていたので、本当に悔しい結果です。けれども、充実感はありますね。こういう戦いが今まではできていなかったので。この舞台でできたことは、本当に僕ひとりの力だけでないのは間違いない。みなさん（日本チーム）が支えてくれて、最後までいいプレーができた。また、みんなで（ツアーでの）個人戦も頑張っていきたい」

　これまで錦織頼みであったWGでのシングルス戦で、杉田が結果を残したことは、今後の日本代表の戦い方に光明をもたらした。