スリムになった大坂なおみ、シード選手に快勝して「６度目の正直」へ

　シード選手を倒して、３回戦進出を決めた大坂なおみ 20歳の大坂なおみが、2018年のメルボルンで着実に成長している姿を披露している。

　全豪オープンテニスの２回戦で、大坂（ATPランキング72位、１月15日付け、以下同）は、第16シードのエレナ・ベスニナ（19位、ロシア）を、７－６（４）、６－２で破った。これにより全豪で２年ぶり２回目の３回戦進出を決めるとともに、大舞台でシード選手を破る大物ぶりも見せつけた。

　大会４日目は、最高気温が39度に達する今大会一の暑さだった。しかし、アメリカ・フロリダ半島のフォートローダーデールに住む大坂は、「フロリダの方がもっと湿気があって、温度が高いと思う」と言って、ほとんどの人が燃えるような暑さだと感じていたにも関わらず、気にも留めなかった。

　そんな気象条件の中、試合がスタート。第１セット第４ゲームで、ベスニナの２回のダブルフォールトに乗じて、大坂が先にブレークに成功するが、サービング・フォー・ザ・セットとなる第９ゲームでブレークバックを許してしまい、お互いワンブレークでタイブレークに突入した。

　タイブレークではネットインしたボールが、大坂の味方をした場面があったり、大坂が２本連続のサービスエースを決めたりと、勝負どころで強さを発揮してセットを先取した。

　ベスニナがバックハンドを得意としているため、大坂はなるべくベスニナのフォアサイドへボールを集めた。そのことも功を奏し、続く第２セットでは、第３ゲームでベスニナのサービスゲームを40－０からブレークして一気に勝負を決めた。