伊達公子が全豪オープンテニスを展望「勢いのある杉田くんが楽しみ」 (2ページ目)

「暑さも影響しますが、プレーをしていてプレキシクッションは、ちょっと弾力のあるグニュッという感じがある。ボールのスピードも昔より遅くなっていて、そのぶん跳ねる。リバウンドエースは嫌いではなかった。私は速い方が好きだったし、自分が強かった時期でもあったので、やりやすい印象が強かった。ただ同じ（年齢条件の）体で戦っていないだけに、（比較は）難しいです」

　2018年の全豪オープンに話を移そう。まず伊達さんは、日本男子エースで右手首のリハビリ中である錦織圭（ATPランキング24位、１月８日付け、以下同）の欠場について、彼の判断を尊重した。

「出られないことをいちばん残念がっているのは本人。ベストコンディションにはほど遠いだろうし、出たら無理をしてしまうのが選手。グランドスラムを欠場する決断は簡単ではないと思いますけど、勇気ある決断だったのではないかなと思います」

　１月第１週から開幕しているワールドテニスシーズンだが、選手はいきなりメルボルンでトップコンディションになることを求められる。そのため、全豪特有の難しさがあると伊達さんは指摘する。

「シーズン最初で、戦い方や調節の仕方、選手同士も探りながら大会に入ってきていることが多い。前哨戦から全豪に向け、また全豪期間中に確実に試合をしながら調子を上げてくる選手が出てくるのが面白い」

　女子のディフェンディングチャンピオンのセリーナ・ウィリアムズ（WTAランキング23位）が欠場したことによって、絶対女王が不在となり、伊達さんも優勝争いはかつてないほどの混戦必至と予想する。

「誰にでもチャンスがあると思いますね。前哨戦で優勝したからといって、全豪で勝つ可能性が高くなるとは言えないと思います」

　一方、男子では2017年大会で優勝したロジャー・フェデラー（当時35歳）と、準優勝したラファエル・ナダル（当時30歳）が成し遂げた予想外のカムバックが、伊達さんの中でも鮮烈な印象として残っている。

「あの２人だからできた。昔だったら、あの年齢でグランドスラム優勝は不可能に近かったと思う。２人は断トツの強さを持っている。カムバックも含めて経験から余裕すら感じます」