ツイッターをやめたら嫉妬も消えた。日比野菜緒の有意義な準優勝

「３度目の正直！」

　中国・江西オープン決勝戦に挑む心境を、彼女はそう吐露していた。

「３度目」が意味するところは、ここ最近の２度のWTAツアー大会決勝でいずれも敗れてきたという事実。江西オープンは日比野菜緒にとって、実に４度目のWTAツアー決勝戦であり、そして初の決勝で頂点を掴んで以来となる２度目のタイトル奪取に挑む戦いであった。

毎年一度はツアー大会で決勝の舞台に立っている日比野菜緒　現在22歳の日比野が踏破してきたツアーでの足跡は、起伏に富んでユニークだ。これまで７度出場したグランドスラムでは、初戦でことごとくトップシード選手に当たったため、いまだ勝ち星に恵まれない。その一方でこの３年間、必ず毎年一度はツアー決勝に進む勝負強さと爆発力を発揮している。

　ちなみに、日本女子の現役選手で日比野以外にツアー決勝に複数回出ているのは、土居美咲と奈良くるみ、そして伊達公子の３人のみ。1990年代に伊達が７度ツアー優勝したことをのぞけば、３人ともに決勝進出は２度なので、日比野の戦績はそれら先輩を上回るペースだ。

　２年前のツアー初優勝も、そんな彼女らしい、ある種の荒さのなかで掴み取った。

　ランキング213位で迎えた2015年は、母親から「今年ダメだったら、別のことをしなさい」とハッパをかけられた覚悟のシーズンだった。それでも序盤はなかなか結果を出なかったが、４月の岐阜ITF大会（ツアー下部大会）で同期の穂積絵莉に完敗を喫したときに、彼女のなかで意識変革が起きる。