大坂なおみ、攻撃データはビーナスを圧倒。もうすぐ世界がアッと驚く (2ページ目)

　その期待に応えるかのように大坂は、１回戦でサラ・ソリベス トルモ（100位、スペイン）を６－３、７－６（３）で破って、見事ウインブルドン初出場で初勝利を飾った。

「ウインブルドンに来てから、本当にいい練習ができていました。彼女を倒すには、自分に自信を持つことが必要だと思っていましたし、決してネガティブにならないようにしました。グラスでの試合経験が本当に少ないので、毎試合が新しいレッスンのようなものですね」

　２回戦では、第22シードのバルボラ・ストリコバ（23位、チェコ）を、６－１、０－６、６－４で破り、これで大坂は出場したグランドスラムすべての大会で３回戦に進出したことになった。

　さらに、大坂はビーナスへの挑戦権を獲得した。実は2017年WTAオークランド大会２回戦で対戦する予定だったが、そのときは右腕のケガでビーナスが棄権したため、ウインブルドンで初対戦がやっと実現した。

　大坂は「アイドルは、セリーナ・ウイリアムズ」と公言しているが、自身がジュニア時代に成長していく過程で、ビーナスも含めたウイリアムズ姉妹こそが、大坂のロールモデルだった。

「彼女たちがいたから、テニスを始めたと思います」

　37歳のビーナスは、今回20回目のウインブルドン出場で、これまで５回のシングルス優勝を誇り、グランドスラムは75回の出場（オープン化以降１位）を数える大ベテラン。一方、大坂は19歳で、２人の年齢差は18歳にもなる。世代間のギャップを越えて、ビーナスは大坂との対戦を「実に興味深い」と語る一方で、「コートに足を踏み入れれば、お互い年齢のことなんか考えない。ただ、どうやって勝つか考えているだけよ」と気を引き締めた。