フェデラーにも祝福された杉田祐一。ウインブルドン初勝利で進撃続く (2ページ目)

　今回の杉田は大きな勲章を手にしてのウインブルドン入りだった。

　ウインブルドンの直前週に開催されたATPアンタルヤ大会で、ツアー初優勝を果たした。プロ11年目、28歳でつかみとったビッグタイトルだ。

　決勝では、気温44度の酷暑の中、アドリアン・マナリノを６－１、７－６（４）で破り、今年から新設されたアンタルヤ大会の初代チャンピオンとなった。

「（決勝戦終了直後に）ベンチに戻ってゆっくりしている時に、どんどん嬉しさが込み上げてきましたね。日本男子でツアー優勝したのは本当に少ないですし。マナリノは３度（決勝進出しながら）優勝を逃している。僕はワンチャンスを活かせた。本当に嬉しいですね」

　日本男子選手としては、松岡修造、錦織圭に次ぐ３人目の快挙。そして、グラスコートでのツアー優勝は、杉田が日本男子史上初となった。

「日本男子３人目、やっぱ興奮しますね。本当に誇らしいことですし、本当にここまで来るのが長かった」

ストイックで我が道をいくタイプの杉田。彼のツアー初優勝を、１歳下の錦織圭は自分のことのように喜んだ。

「すごく嬉しいですね。個人的にもいい友達であり、いいライバルでもあるので。ツアーを優勝することは、やっぱり簡単ではないですし、プラス芝というところが、なかなか日本人には難しい条件で優勝している。今週（ウインブルドン）もがんばってくれると嬉しいですね」

　また、ウインブルドンでは杉田が尊敬するロジャー・フェデラーから「先週（アンタリヤ大会）、おめでとう」と声をかけられたという。

　今季のグラスシーズンで杉田は、ATPチャレンジャー（ATPツアーよりひとつ下のカテゴリー）のサービトン大会で１セットも落とさず優勝し、チャレンジャーレベルで９個目のタイトルを獲得し、いいスタートを切れたのがよかったと振り返る。