大坂なおみは、まだポテンシャルの20％。現在「テニスIQ」の特訓中 (2ページ目)

　ちなみにこの日、大坂の練習相手に男子学生が選ばれたのにも、ちょっとした理由があった。

「なおみは女子のトップ選手と練習すると、すごく萎縮するんですよ」

　テイラーコーチが、苦笑いとともに明かす。

「試合では違う。試合のコートでは、彼女は相手が誰でも遠慮はしません。でも練習だと、ミスをしては『sorry, sorry』と言っている。それでは、彼女の持ち味が伸びる練習はできない。でも男子が相手だと、彼女は伸び伸びと強打を打ちますから」

　果たしてコーチの狙いは、見事成功したようだ。練習相手を務めた学生は、「この大会でビーナス・ウィリアムズや、男子選手のヒッティングパートナーも務めたが、彼女は、ビーナスや一部の男子選手より速くて重いボールを打つ」と証言した。

　充実の練習を経て迎えた２回戦は、彼女にとってひとつの試金石であり、成長を示す試合であった。対戦相手のジャン・シュアイ（中国）は、昨年９月に日本で対戦した際に３－６、２－６で敗れた相手。強打を放っても打ち返してくる相手の粘り強さと、少しペースを落とした遅めの展開にリズムを崩され、自分の持ち味を出せずに敗れた一戦だった。