マイケル・チャンに怒られた錦織圭は全豪OPで「オトナ」になれるか (2ページ目)

　この展開が、チャン・コーチらを憤（いきどお）らせる。

　トップ選手が若い相手に４−０とリードしたら、必ずとどめを刺さねばならない。強者のテニスで完膚無きまでにねじ伏せ、「この人には敵わない」と思わせなければならない――。

　それが、試合後にコーチ陣によって叩き込まれた「勝者の哲学」だったという。果たしてその檄（げき）が効いたか、続く３回戦で錦織は地元オーストラリアの22歳のジョーダン・トンプソンを６−１、６−１のスコアで圧倒した。連戦を勝ち上がっていくためにも、そして今後のテニス界での優位な関係性を確立していくためにも、これこそが錦織に求められる勝利であった。

　また錦織といえば、歴代最高の76.9％を誇る「ファイナルセットの勝率」が取り沙汰されることも多いが、この数字が隠し持つ負の側面は、ストレートで勝つべき相手にもセットを失っているという現実だ。だからこそ「チーム錦織」では、そのことを理解し、相手を圧倒する試合を増やしていくことの重要性について、多く話し合われているという。

　そのような背景を思うとき、全豪オープン開幕３日前の練習相手がトミー・ハース（ドイツ）だったことも、どこか象徴的に映ってくる。現在38歳・最高位２位のハースは、肩や足など幾度も手術を重ねては、そのたびにコートに復帰し、結果も残す不屈の人だ。直近の手術は昨年の４月。年齢や状況から見て誰もが引退かと思ったが、彼はリハビリとトレーニングを重ね、この全豪オープンで約１年半ぶりに公式戦のコートに戻ってきた。