ジョコビッチが感じるテニス変革期。「錦織は全豪OP優勝候補のひとり」 (3ページ目)

　その意味でも、年が明けると同時に「ふたつの地」で行なわれた「ふたつの開幕戦」は、今季を占ううえで象徴的な内容だった。

　カタール・オープンでは、ジョコビッチとマリーが他の試合とは明らかに次元の異なる死闘を演じた。同時期に行なわれたブリスベン国際では、錦織がスタン・ワウリンカ（スイス）を、ラオニッチがナダルを破り、最終的には"次期王者候補"と目されてきたグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）が錦織を破って大会を制す。ふたつの大会は、見なれた光景と新鮮な風を、今季の勢力予想図上に映し出した。

　カタール・オープンを制し、「これ以上は望めない最高のスタートを切れた」と笑うジョコビッチは、今季の展望やライバルたちの動向について問われると、次のように答えている。

「テニス界はふたりのレジェンド（フェデラー＆ナダル）が戻ってくるのを楽しみにしているし、それは僕も同様だ。彼らふたりにアンディ、そしてワウリンカを加えた５人は、いつもグランドスラムを争ってきた。彼らと今年も競い合っていくのが楽しみだ」

　また、複数のグランドスラムタイトルを持つこの５選手に対抗しうる存在として、ジョコビッチが真っ先に名を挙げたのが、錦織である。