背は低いが立場は高い。錦織圭のツアーファイナルズ写真が語るもの (2ページ目)

「ロッカールームの豪華さや選手たちへの対応など、他の大会にはない素晴らしい雰囲気で......」

　今回が初出場の23歳は、喜びと戸惑いの色をも隠せぬ、幾分うわずった声で言った。

　錦織も昨年までは、このティエムと似たような立場であった。２年前の初出場時は、自分専用のロッカールームやスタッフから受けるVIP対応の数々に、純粋な喜びと驚きを募らせた。

　昨年は出場選手中、唯一の"非ヨーロッパ選手"であり、年齢的にも最年少。「決して、居心地がいいわけではないですね」と苦笑する面差しは、まだどこか新参者の匂いを残していた。

　その錦織が、３年連続出場となった今年は、「当たり前のように感じていますね、ここにいるのが」と、ことさら気負うふうもなく、さらりと言う。

「３年目ですし、今回は早めに出場が決まったのもありますし。毎年、ここに来るのが目標ではありますが、だんだん目標も上がっていく。１年目はわからないことだらけだし、ここにいること自体にすべての幸せを味わっていたけれど、今は、ここにいないといけない」

　これまでは、出場確定が直近の大会までもつれたが、今年は約１ヵ月前に決めていた。10月下旬には、過去２年は出場を見送ったバーゼル大会にも出場したことで、「２大会こなせたので、準備的にはしっかりできている」との自信と手応えも得ている。