第１シードの錦織圭。楽天オープンを制してロンドンへの切符をつかむ (3ページ目)

　そして、順当にいけば、最後に錦織の前に立ちはだかるのが、2010年ジャパンオープンで準優勝したことがあり、アクロバティックなテニスで観客を魅了する第２シードのモンフィスだ。30歳になった彼は、今季ベストテニスを披露し、USオープンでは初めてベスト４に入って、今までになかった強さを発揮した。また、今季の錦織との激戦も記憶に新しい。マスターズ1000・マイアミ大会準々決勝では５回のマッチポイントを、リオ五輪準々決勝では３回のマッチポイントを握りながら錦織にひっくり返されて、いずれも敗れたが、彼の攻撃的なテニスが光った試合でもあった。有明でのプレーは３年ぶりになるが、もし錦織と再戦となれば、好試合が期待できる。

　また、16年シーズンも終盤、ATPツアー最終戦となる成績上位８人だけが出場を許されるワールドツアーファイナルズ（ロンドン開催）の出場権争いは佳境に入っている。現在錦織はその出場権を争うRace to Londonにおいて、4315ポイントで５番目の好位置につけている。すでにノバク・ジョコビッチ（１位）、アンディ・マリー（２位）、ワウリンカの３人が出場を確定させているため、残り５枠を争う。

　ジャパンオープンと翌週のマスターズ1000・上海大会で、もし錦織が好成績を収めることができれば、ツアーファイナルズの出場権を３年連続で確保できるかもしれない。

「楽天と上海をしっかり戦いたい。（その次に出場予定の）バーゼル（大会）をよくスキップしているので、そこも戦えるように体を調整しながらいきたい」

　今回のジャパンオープンではワウリンカの欠場により繰り上がって、錦織は初めて第１シードが付いた。もちろん日本男子選手としては初めての栄誉だ。グレード500の大会では３回目の第1シードで、15年アカプルコ大会では準優勝、15年バルセロナ大会では優勝を飾った。「しっかり準備はできています」と語る錦織が、トップシードとして優勝争いの中心的存在になり、そのプレーにファンの視線が釘付けとなる１週間になりそうだ。