USオープン初制覇を狙う錦織圭がリオ五輪後に痛感したマリーと自らの差

大会前の記者会見で、笑顔で答える錦織圭　１年ぶりにUS（全米）オープンに出場するためにニューヨークへ帰って来た錦織圭は、さらに精悍な顔つきになっていた。もともと色白の彼の肌は褐色に日焼けして、たくましさを増したように見え、彼の大きな双眸（そうぼう）には、明るい未来を予感させるような光が瞳の奥に宿っていた。

　マスターズ1000・トロント大会（７月25～31日）では、準決勝でスタン・バブリンカ（大会時５位、スイス）をストレートで破って初めて決勝に進出し、ノバク・ジョコビッチ（１位、セルビア）には敗れたものの準優勝に輝いた。当初は６月のグラスシーズンに発症した左わき腹の筋膜炎の回復具合が懸念されていたが、その不安を払しょくした。

「夏はすごくいい滑り出しでした。カナダ（トロント大会）も内容的には100点ではないけど、決勝まで行けました」

　このように語った錦織は、自身３回目のオリンピックとなるリオデジャネイロ大会（８月４日～14日）の３位決定戦で、ラファエル・ナダル（５位、スペイン）を２時間49分におよぶフルセットの激闘で破り、初めて銅メダルを獲得。「オリンピックも最終日まで残って、初のメダルも取ることができました」と自信を深めた。